萬能試驗機也被稱為萬能拉力試驗機，或更普遍的叫法是拉力機。其主要特點為雙絲桿主機，這種結構將現代科技融為一體，具有高精度、寬調速、緊湊結構、操作簡便和穩定性能等優點。此外，它還配備了獨特的大變形測量裝置，這種裝置使用起來非常方便，并且測量準確。

萬能試驗機(UTM)通過不同速度級別的調節，對塑料材料樣條進行拉伸、彎曲、壓縮或牽引，這是塑料混配實驗室中普通的設備。在混配料的制備過程中，利用UTM測試材料能夠判斷材料是否適用于某些特定的加工應用或終端應用。UTM還可以用于產品的質量控制，以確保產品質量各個批次之間的一致性。

如今萬能試驗機還越來越多的出現在塑料模塑和擠塑實驗室中。一方面是因為它們越來越多的參與到新產品和新工藝的開發過程。另外一方面是因為它們在原材料以及成品質量控制上的精確性。在一些社會責任感很強的領域，如醫用器械或汽車行業，需要塑料加工設備對他們的產品進行試驗，也需要UTM的發揮更大的作用。同時，內部試驗可以提高工藝控制的質量，減少廢料率，從而也實現了真正的收益。

不同的試驗萬能試驗機包括一個或多個垂直承載的立柱，立柱上安裝一個固定的水平基座，頂部還有一個可移動的水平十字頭(十字橫梁)。現在的UTM試驗機，立柱上通常還有滾珠絲杠用以固定可移動的十字頭。UTM的大小用框架的承載水平和測量載荷/拉力的測力計來共同表征。

測力計附在依靠電動馬達或液壓裝置驅動的可移動的十字頭上。帶夾具的系列測力計測量力的大小，可以通過數字顯示器或PC機顯示結果。很多UTM具有可互換的測力計，因此可以與所測試的不同材料匹配。靜態試驗利用標準的電子萬能試驗機來進行，通常加載速度范圍為0.001~20in./min(1in.=2.54cm)。動態試驗或循環試驗如裂紋增長和疲勞試驗通常利用液壓伺服系統UTM試驗機來進行，時間較長，載荷較低。

早期的萬能試驗機具有類似的電子元器件和記錄儀。現在已經被數控設備和PC軟件代替。新的自動控制設備可以運行試驗，還能顯示數據，有時甚至是邊運行邊記錄。以前的記錄儀，包括PC軟件之前的數字顯示時代，用戶得到的測試信息都是載荷/變形曲線，Y軸表示應力，X軸表示形變。這些曲線還需要對其進行計算和解釋。的系統仍然能提供這些曲線，但是同時還能對數據進行計算，如屈服強度、破壞強度和模量等數據。

目前，利用萬能試驗機所測試的常見的項目是拉伸強度和拉伸模量、彎曲強度和模量。按照ASTMD638和ISO527進行拉伸試驗時，樣條的兩端都有夾具夾緊，一個夾具是靜止的，另一個固定在十字頭上，背離固定夾具移動，牽引樣條直至樣條出現斷裂，斷裂時十字頭會自動停止。彎曲試驗時(ASTMD790、D6272以及ISO178)，樣條被放在試驗機固定機床的兩個支座上。

這個試驗中，十字頭移動的方向與拉伸試驗中移動方向相反，向一個沒有支撐的中心推動而不是牽引樣條，直至樣條彎曲甚至斷裂。因為多數熱塑性塑料材料不會在這個試驗中斷裂，所以不可能計算斷裂彎曲強度。因而，標準的試驗方法要求計算應變為5%時的彎曲應力。